Nous menons l’enquête sur les origines de l’emblématique foulard palestinien et sur la manière dont il a franchi les frontières.

Le tissu noir et blanc quadrillé “Keffieh” qui est décrit par certains est connu comme le drapeau non officiel de l’État de Palestine.

Ce simple tissu d’un mètre carré était traditionnellement plié en diagonale pour couvrir la tête des villageois palestiniens, mais il est désormais fièrement enroulé autour du cou des militants des droits de l’homme, des militants anti-guerres, des stars du sport et des célébrités, sans distinction de sexe, de religion ou de nationalité.

Mohammed Walid, un Palestinien de 40 ans qui vit à Jérusalem, se souvient avoir été porté par son père et son oncle lorsqu’il était enfant.

La génération précédente le portait sur la tête”, dit-il. J’ai commencé à le porter à l’adolescence, mais autour du cou. Pour moi, il représente la lutte et la cause des Palestiniens.

Ces souvenirs sont partagés par Riyad Halak, 62 ans, également originaire de Jérusalem. C’est une tradition palestinienne. J’ai commencé à le porter à l’âge de 11 ans et je le porte encore lors de journées spéciales, comme le jour de la Nakba. Cela fait partie de mon identité.

Bien que le statut du keffieh en tant que symbole national palestinien soit incontesté, ses racines se trouvent plus à l’est, dans ce qui est aujourd’hui l’Irak.

Le mot lui-même signifie “parent de Koufa” et fait référence à une ville irakienne située sur l’Euphrate, au sud de Bagdad.

Cependant, on sait peu de choses sur l’origine de keffieh. Certains pensent qu’il est né au VIIe siècle, lors d’une bataille entre les armées arabes et perses près de Koufa. On dit que les Arabes utilisaient des fils de poils de chameau pour attacher leurs couvertures et identifier leurs camarades au combat. Après la victoire, le châle à était conservée comme souvenir de la victoire.

D’autres pensent que ce vêtement, parfois appelé hata au Levant, est antérieur à l’Islam et trouve son origine il y a environ 5 000 ans en Mésopotamie, où il était porté par les prêtres sumériens et babyloniens.

Jusqu’à récemment, ces artefacts n’étaient pas pris au sérieux en tant qu’objets de recherche. L’exception est la mode ou les vêtements de marque, qui sont associés à l’élite et aux riches, tandis que le keffieh est traditionnellement associé à la classe ouvrière.

Symbole de la lutte

Bien que le keffieh ne soit plus associé au statut social en Palestine, ses racines modernes se trouvent parmi les fellahs, les paysans et les Bédouins. Les deux groupes le portent sur la tête pour couvrir leur cou et les protéger de la chaleur du soleil en été et du froid en hiver.

“Se couvrir la tête est un principe important dans la culture traditionnelle palestinienne. Le Keffieh permet de respirer grâce aux poches d’air créées par les plis du tissu.

Les Palestiniens les plus instruits des villes, les effendis, portent des fezs, un chapeau rouge foncé et une couverture introduite par le souverain ottoman Mahmud II et adoptés par les locaux comme tenue officielle.

“Le code vestimentaire ottoman a fait disparaître l’identité ethno-religieuse, mais il était la norme parmi la population urbaine”, explique l’historienne de la culture Jane Tynion dans son livre Fashion and Politics.

Après la perte du Moyen-Orient lors de la Première Guerre mondiale et la rébellion arabe contre la puissance coloniale britannique en 1936, les nationalistes palestiniens ont aussi dissimulé leur visage avec des keffiehs pour cacher leur identité et éviter les arrestations, mais une pétition visant à interdire ce couvre-chef britannique a échoué. Au contraire, les Palestiniens se sont unis et ont adopté le keffieh en signe de solidarité à un “moment crucial pour la culture palestinienne”.

Même après la création de la Nakba et de l’État d’Israël en 1948, ce symbole est resté le principal symbole du peuple palestinien.

Jane Tineen, professeur d’histoire et de théorie du design à l’université libre d’Amsterdam, explique : “Pendant l’Intifada, l’utilisation du keffieh pour cacher l’identité de son propriétaire aux autorités britanniques en a fait un symbole de la lutte palestinienne.